Los Bochornos

En este no aparece Pedro Infante. No pude encontrar alguno. 

Cuando en alguna reunión con un auditorio repleto, con un clima agradable, volteamos hacia el público, invariablemente encontraremos algunas mujeres utilizando aquellos románticos abanicos de mano conocidos aquí, en México, como Pedro Infante (porque hubo un largo tiempo que se vendían con la foto del cantante en sus hojas, la cual se formaba al desplegarlas).

Esta escena típica se repite frecuentemente en donde encontremos mujeres que cursan entre los 40 y los 60 años. La causa es la presencia de los bochornos, también conocidos como calores o sofocos de la menopausia.

En la mayoría de los casos, los bochornos son el principal síntoma asociado al climaterio, pero habría que reconocer que otras causas médicas contribuyen a su aparición, tales como la ingesta de algunos medicamentos, alimentos y algunas enfermedades.

En el climaterio, los bochornos se presentan con intensidad variable, aunque en México, en términos generales, 3 de cada 4 pacientes refieren tener bochornos intensos durante un período que dura entre 1 y 5 años, y en ocasiones es mayor.

Un episodio de bochorno típico consiste en una sensación repentina de calor que corre por el cuerpo, habitualmente desde el abdomen o torax, hacia el cuello y cara, así como a las extremidades superiores. Se trata de un calor intenso, muy intenso, sofocante en ocasiones, muchas veces sentido como intolerable. Tiene una duración de 2 a 4 o 5 minutos. Se acompaña de sudoración profusa y es más común su presencia en las noches, llegando a despertar a la mujer que se encuentra dormida.

Los bochornos se acompañan frecuentemente de insomnio, pues la mujer ya no puede conciliar el sueño después de despertarse, depresión y ansiedad, irritabilidad manifestada como exasperación fácil, disminución del deseo sexual y resequedad vaginal.

Los bochornos son la principal causa de búsqueda de ayuda médica por parte de la mujer que los padece.

La causa principal está relacionada con el papel de los estrógenos que, hasta antes del climaterio, se producían en cantidades razonables en los ovarios. Una de sus funciones principales es participar en la actividad del centro termo-regulador del cerebro (un termostato interno). Ante la falta de estrógenos, como sucede desde antes de la menopausia, durante los años del climaterio, los bochornos empiezan a presentarse e incrementarse progresivamente. Este descontrol del "termostato" interno, hace que el organismo interprete como real esa percepción de calor intenso, y lleva a la mujer a aumentar el flujo sanguíneo que corre hacia su piel (es un mecanismo muy simple de enfriamiento, aumentando la cantidad de agua que llega la piel a través de la sangre). Este incremento en el flujo sanguíneo se acompaña de una mayor función de las glándulas productoras de sudor, que entonces producen este líquido para refrescar la piel y apagar la sensación del bochorno.

¿Qué hacer ante un episodio de bochorno?

Bueno, primero habrá que recordar que los bochornos representan un descontrol en el funcionamiento normal del cuerpo. Este descontrol se presenta por algo natural, es decir, por la disminución o falta de hormonas ováricas.

Ante esto, lo primero que debe tenerse presente es que aún y con todo lo molesto que pueden ser, los bochornos no representan un evento grave. No ponen en riesgo la vida ni la salud. Y son un fenómeno que al cabo de algunos meses o años, desaparecerá.

Mi primer consejo es registrar a modo de bitácora, lo que se vive en esos días que se presentan los bochornos.  Una buena estrategia es tener un pequeño diario o blog, en donde se registre el número de bochornos que se presentan en un lapso de 24 horas, las horas del día en que se presentan, la duración de los mismos, la intensidad de los mismos, marcados en una escala del 1 al 10, donde 10 es la sensación más intensa posible. Es bueno registrar también lo que se estaba haciendo cuando se presentó el bochorno, los alimentos ingeridos, el tipo de ropa que se porta, la temperatura ambiente (de ser posible) y cualquier otro detalle que parezca importante. Todo esto será importante para buscar alternativas de solución.

(Continuará)....

Los estadíos de la menopausia.

Espero que no nos confundamos. La menopausia es un momento en la vida. Es el cese de las menstruaciones. Es la última menstruación. Se le diagnostica un año después. Ya mencionamos que se presenta habitualmente en la etapa que conocemos como climaterio.

En Medicina, como en otras ciencias, la taxonomía y la nomenclatura no siempre son temas de acuerdo universal. En algunos países del mundo, el término "climaterio" se ha ido descontinuando. No es el caso en México, y personalmente creo que nos es muy útil en nuestro dioma. Me explico:

En países anglosajones se usa el término "midlife crisis" para referirse a los signos y síntomas del climaterio. En  nuestro idioma este término no tiene una traducción que sea utilizable, midlife significa mitad de la vida. Es en mi opinión, mucho más apropiado hablar del climaterio y de sus signos y síntomas, que referirse a los signos y síntomas que se presentan en una edad específica, aunado al hecho, de que no todos los eventos clínicos que se presentan en la mitad de la vida, tienen que ver con la disminución de la función ovárica.

Por tal razón pienso que el término climaterio debe conservarse. Se refiere ya de por sí a la etapa de la vida y a los signos y síntomas que se presentan como consecuencia de la disminución de las hormonas ováricas.

Otros términos utilizados con frecuencia son perimenopausia y premenopausia. El primero de ellos se refiere a la etapa de la vida que comprende todos los años previos a la menopausia englobados en el climaterio y hasta un año después de la última menstruación. El segundo, solo abarca esta etapa previa sin tomar en cuenta el año de espera para determinar la fecha de menopausia.

Hace algunos años, se creó en los Estados Unidos un grupo de trabajo para describir los períodos de la edad reproductiva. Este grupo, llamado STRAW por sus siglas en inglés (stages of reproductive age workshop) definió siete etapas en la edad reproductiva de la mujer.  Utilizaron como marcador principal una hormona producida en la glándula hipófisis (dentro del cerebro) que se eleva cuando las hormonas ováricas disminuyen. Esta hormona se conoce como FSH (Hormona estimulante de los folículos ováricos). Las  siete etapas definidas por el grupo STRAW son las siguientes:

1) Edad reproductiva temprana: Duración variable. Menstruaciones irregulares a regulares. FSH normal.

2) Edad reproductiva media (o pico): Duración variable. Menstruaciones regulares. FSH normal.

3) Edad reproductiva tardía. Duración variable. Menstruaciones regulares. FSH ligeramente baja.

4) Transición menopáusica temprana. Duración variable. Menstruaciones con retrasos de menos de 8 días. FSH ligera o moderadamente elevada.

5) Transición menopáusica tardía. Duración variable. Retrasos menstruales de hasta 2 o más meses. FSH moderadamente elevada.

6) Postmenopausia temprana. Duración de 5 años. Fase A, el primer año después de la menopausia. Es el tiempo de espera antes de confirmar el diagnóstico. La FSH está fuertemente elevada. Fase B, los 4 años restantes. La FSH sigue subiendo al no tener presentes las hormonas ováricas.

7) Postmenopausia tardía. Después de 5 años de la menopausia y dura hasta la muerte. La FSH se encuentra muy elevada.

La preemenopausia en esta clasificación habitualmente se traslapa con la transición menopáusia temprana y tardía. La perimenopausia incluye también la postmenopausia temprana en su fase A.

¿De qué maneras se presenta la menopausia?

Cómo ya mencionamos, el climaterio es una etapa de la vida, variable pero habitualmente duradero, que puede iniciar habitualmente cerca de los 40 años de edad y que llega a durar hasta cerca de l5 años. En esta etapa se presenta habitualmente la menopausia. También en esta etapa, y como consecuencia de la disminución de las hormonas ováricas, se presenta también el conjunto de signos y síntomas que hemos mencionado previamente.

En la mayoría de los casos, la menopausia se presenta en esta ventana del tiempo de la vida, habitualmente antes de los 55 años de edad (en México se presenta en promedio 2 o 3 años antes que en los Estados Unidos o Canadá).   En estos casos, hablamos de la menopausia natural. Es aquella en la que se presentan los síntomas del climaterio en forma lenta y progresiva, con períodos de "normalidad" y períodos de molestias más intensas. La menopausia natural se relaciona directamente con la disminución NORMAL de las hormonas ováricas.

Cuando en una cirugía, un ginecólogo decide remover los ovarios antes de que se haya presentado la menopausia, el cese abrupto de las hormonas ováricas hará que los signos y síntomas del climaterio se presenten en forma repentina y muy intensa. Este cese forzado de las menstruaciones se conoce como menopausia quirúrgica; es común en mujeres que se practican una histerectomía y como parte del procedimiento, el ginecólogo remueve ambos ovarios.

En ocasiones, una mujer recibe tratamiento médico que hace que cesen las funciones hormonales de los ovarios. En estos casos, la menopausia que se presenta se conoce como menopausia médicamente inducida (en realidad, la menopausia quirúrgica también es inducida por intervención médica). Al igual que en la menopausia quirúrgica, los síntomas del climaterio son intensos y repentinos. En la mayoría de los casos en los que se induce la menopausia en forma médica, no es éste el propósito del tratamiento, en realidad se trata de un efecto secundario. La mayoría de los tratamientos que inducen menopausia se incluyen en el contexto de la quimioterapia, que es el tratamiento farmacológico contra el cáncer. Algunas veces, los efectos del tratamiento no son permanentes, así que no es extraño, que algunas pacientes que reciben tratamiento, lleguen a tener falta de menstruación y los signos y síntomas del climaterio por un período de tiempo, y al final del mismo, se encuentran con nuevos períodos menstruales espontáneos, y  OJO, con la posibilidad de llegar a embarazarse.

Finalmente en algunos casos la menopausia se presenta como consecuencia de una enfermedad. En estos casos habitualmente se presenta el problema en forma precoz, en mujeres menores de 40 años, como consecuencia de enfermedades auto-inmunes que generan anticuerpos que destruyen células ováricas. Se describe como menopausia precoz o menopausia prematura. Otra situación, que no puede considerarse enfermedad, sino variante genética, es el síndrome de Turner, conocido como agenesia o disgenesia gonadal. En este caso, las mujeres tienen un cromosoma sexual de menos, lo que las hace habitualmente infértiles y les lleva a una menopausia muy temprana (si es que en algún momento se presentó menstruación).

Algunas personas, tanto profesionales de la Medicina como neófitos, se han esforzado en buscar clasificaciones de menopausia, hablando de diferentes "tipos" de menopausia. Es importante hacer notar que estos "tipos" de menopausia, no son entidades descritas como tales por las asociaciones profesionales que se especializan en el tema. Pueden tener propósitos prácticos (algún médico que ha estudiado y trabajado en el tema puede haber sacado su propia clasificación en base a su experiencia). También pueden tener propósitos comerciales, pues algunas personas ven en este campo una fuerte oportunidad de hacer negocio, por el aumento continuo y sostenido de la población que pasa por esta etapa de la vida.

La edad reproductiva y el ciclo menstrual.

Al llegar la pubertad, la mujer experimenta una serie de cambios que la llevan a la madurez reproductiva, lo que significa, que a consecuencia de dichos cambios, la mujer será apta para embarazarse y tener hijos.

Estos cambios se originan en los ovarios, los cuales tienen en su interior varios cientos de miles de células llamadas oogonias. Cada una de estas células está rodeada de un grupo de células llamadas "foliculares" y de la "teca", que son finalmente las responsables de la producción de las tres hormonas sexuales más importantes: estrógenos, progesterona y testosterona.  El conjunto de estas células junto con la oogonia se llama "folículo ovárico".

Desde el primer ciclo, en cada mes, un grupo de folículos ováricos inician su desarrollo (antes se encontraban en un estado latente) multiplicándose sus células y produciendo hormonas. Cada mes, de este grupo de 20, 30 o más folículos que inician su desarrollo, solo uno crecerá tanto para producir un óvulo.

Por eso, la mujer ovula solo una vez al mes. El resto de los folículos se convierten en fibrosis (tejido cicatrizal).

Durante cada mes, los 20 o 30 folículos que se desarrollan producen hormonas (estrógenos, progesterona y testosterona), pero al final del mes, todos ellos han sido ya inactivados y se convierten ya en el tejido cicatrizal que mencionamos.

Estas células destruidas YA NO PRODUCIRAN más hormonas, así que al próximo mes, otro grupo de 20 o 30 folículos iniciará el mismo proceso.

Durante más de 30 años, la mujer produce mensualmente óvulos, acompañados de sus respectivas dosis de hormonas. Al final de este período, se han convertido en tejido cicatrizal la gran mayoría de las células productoras de óvulos y de hormonas que alguna vez estuvieron en los dos ovarios.

La falta de estas hormonas, hace que no se presenten nuevos cambios cíclicos, mes con mes, y la mujer, atrasa primero la frecuencia de sus períodos menstruales, hasta que finalmente los interrumpe por completo.

¿Qué es el climaterio?

La palabra climaterio viene del giego "klimakter", y significa escalón, barrote de escalera, o también, etapa crítica en la vida.

El climaterio es una etapa transitoria en la vida de toda mujer, que se presenta al final de los años reproductivos. En el transcurso de esta etapa llega la menopausia, que es la última menstruación, y que significa el final de la edad reproductiva.

La causa del climaterio es la falta de hormonas ováricas. Los ovarios gastan, mes a mes a lo largo de la vida, las células productoras de hormonas ováricas. Estas hormonas son los estrógenos, la progesterona y pequeñas cantidades de andrógenos.  Estas células que mes con mes son utilizadas, terminan por disminuir progresivamente en número, pues en cada ciclo menstrual se pierden muchas de ellas, contenidas en los folículos ováricos que tienen en su centro a los óvulos.

En la mayoría de las mujeres, el climaterio se manifiesta por un conjunto de signos y síntomas que se presentan con la cercanía de la menopausia. Estos síntomas son provocados, como ya dijimos,  por la disminución de las hormonas producidas en los ovarios.

De acuerdo con el Índice de Menopausia de Greene, hay cinco campos en los que el climaterio puede generar signos y síntomas que deben ser atendidos, estos campos son:

1) Ansiedad, manifestada por sentimientos de tensión o nerviosismo, agitación, palpitaciones, dificultad para dormir, excitabilidad, ataques de pánico y dificultad para concentrarse.

2) Depresión, caracterizada por falta de energía o cansancio, pérdida de interés en la mayoría de las cosas, sentimientos de infelicidad o tristeza, llanto, gritos y mal genio.

3) Sómáticos, representados por vértigo o mareo, dolor u opresión en la cabeza, dolor corporal, dolor muscular, hormigueo o adormecimiento de diferentes partes del cuerpo, incluyendo manos y pies, dificultad para respirar, ardor al orinar, resequedad vaginal, pérdida de orina al estornudar, dolor con las relaciones.

4) Vasomotores, manifestados por bochornos (sofocos o calores repentinos) y sudoración profusa, principalmente nocturna. Y

5) Líbido, caracterizada por pérdida de interés en el sexo.

No todas las mujeres que atraviesan por esta etapa de la vida tendrán los síntomas que he presentado, algunas de ellas no los tendrán en absoluto, en otros casos aparecerán algunos de ellos, y finalmente, existen los casos en los que los signos y síntomas que acompañan al climaterio son intensos y completos.

El tiempo en el que el climaterio se presenta es variable, en algunas culturas la sintomatología no aparece en lo absoluto, como sucede en algunas naciones asiáticas. Habitualmente los síntomas del climaterio aparecen a mitad de la década de los 40s y termina a mitad de la década de los 50s.

¿Qué es la menopausia?

La palabra menopausia deriva del griego, es un término compuesto que significa Cese de la Menstruación. En términos claros significa "La última menstruación" en la vida de una mujer.

Algunas mujeres presentan sangrados menstruales cíclicos toda su vida, y repentinamente, se presenta una última menstruación que jamás se vuelve a repetir.

En otros casos, las mujeres que viven en sus 40s o 50s tienen períodos menstruales cada vez más escasos, más retrasados, hasta que de pronto se presentan ausencias de 2, 3 o más meses.

Cuando la menstruación ha faltado por un período de 1 año, afirmamos que aquel último sangrado que se presentó un año atrás, marcó el cese de las menstruaciones, y por lo tanto, de la edad reproductiva de la mujer, y definió el momento preciso de la menopausia.

Entonces, para establecer con claridad el término, la menopausia es el cese de las menstruaciones, manifestado por un año de falta de las mismas, y se establece en forma retrospectiva, un año después de la última menstruación. 


Esta es la definición más simple, sin adjetivos, aquella que podríamos definir como "menopausia natural", para diferenciarla de otras situaciones en que la menopausia se presenta por otros motivos:


En ocasiones, las mujeres son operadas, practicándoles una histerectomía (extirpamos el útero o matriz), en este caso, hablaríamos de menopausia quirúrgica. 


En otras ocasiones, las mujeres dejan de menstruar porque recibieron algunos tratamientos que provocaron ese efecto, tales como la ablación del endometrio, o la quimioterapia o radioterapia en algunos cánceres.


Otras mujeres dejan de menstruar por algún problema de salud, y cuando esta falta de menstruación se asocia al agotamiento de los ovarios, entonces hablamos de una menopausia inducida por enfermedad, casi siempre prematura.


De tal forma que habrá que ver el estado de los ovarios, pues una mujer que se retiró el útero pero conserva los ovarios, aunque no menstrúe, sigue produciendo hormonas, y es la falta de hormonas que lleva a una menopausia natural, la causante de la mayoría de los problemas que la mujer vive en esa etapa y posteriormente.